很久以前,楚国有一户人家拜祭完祖先,主人端出一壶甜甜的蜂蜜水,赏给来帮忙干活的几个人。
几个人围着这一壶蜂蜜水,你看看我,我看看你。一个人说:“这么一小壶,大家分着喝,每人只能尝一小口;要是一个人喝,倒是能喝个痛快。”另一个人说:“那我们来比赛吧!每人在地上画一条蛇,谁先画完,这壶蜂蜜水就归谁。”大家都拍手说好。
他们每人捡了一根小树枝,蹲在地上画起来。沙沙沙,沙沙沙,一条条弯弯曲曲的蛇,在泥地上慢慢出现了。
有一个人画得特别快。别人才画出个蛇头,他已经画完了一整条蛇,连身上的花纹都画好了。他一把抓过那壶蜂蜜水,正要喝,扭头一看,别人还低着头在画呢。
他得意极了,心想:“他们画得真慢!我还有的是时间。”于是,他左手拿着壶,右手捏着树枝,又蹲下来说:“看我的,我还能给蛇画上脚呢!”他画了一只脚,又画了一只脚,画完左边,又画右边……
他的蛇脚还没画完,旁边一个人站起来说:“我画好了!”说着,一把就把蜂蜜水壶夺了过去。
那人笑着说:“蛇本来就没有脚,你给它画上脚,那还是蛇吗?”说完,他仰起头,咕咚咕咚,把一壶蜂蜜水喝得干干净净。
最先画完蛇的那个人,看看地上那条长了好多脚的“蛇”,又看看空空的壶,后悔极了:“唉,我要是画完蛇就停下来,该多好呀!”