从前有个女人,一个人住在小屋里。她天天盼着:要是能有一个小小的孩子陪着我,该多好啊!她去找一位老巫婆帮忙。巫婆给了她一粒大麦种子,说:“把它种进花盆里,你就知道了。”
女人把种子种下,很快就长出一朵大花,像一朵还没开的郁金香。女人忍不住凑过去,在花瓣上轻轻亲了一下。“啪!”花开了。花心里坐着一个小小的姑娘,又秀气又可爱,只有大拇指那么高。女人就叫她“拇指姑娘”。
女人给她找来半个胡桃壳当小床,铺上紫罗兰花瓣,再盖一片玫瑰花瓣,软软的,香香的。白天,拇指姑娘坐在一片郁金香花瓣上,在一盘清水里划来划去,唱着细细的歌。
一天夜里,一只又大又丑的癞蛤蟆从破窗户跳了进来。“这姑娘给我儿子做媳妇正好!”它抱起胡桃壳就跳走了,把拇指姑娘放在小河中间的一片睡莲叶子上,这样她就逃不掉了。
拇指姑娘醒来,看见四周全是水,伤心地哭了。小鱼们从水里探出头,都不愿意她嫁给癞蛤蟆。它们一起咬断了叶子的茎,叶子就载着她顺水漂走了。一只白蝴蝶落在叶子上,拇指姑娘用腰带把蝴蝶和叶子系在一起,叶子漂得更快了。
忽然,一只大金龟子飞下来,抓起她飞到了树上。别的金龟子都撇撇嘴:“她只有两条腿,连触角都没有,真难看!”金龟子听了,就把她放在一朵雏菊上,自己飞走了。
整个夏天,拇指姑娘一个人住在森林里,吃花里的蜜,喝叶子上的露水。可是冬天来了,花谢了,雪花飘下来。一片雪花落在她身上,就像一大铲雪压在我们身上。她冷得直发抖。
她走到麦田边,敲开了田鼠的门。好心的田鼠让她住了下来。田鼠的邻居是一只鼹鼠,穿着黑天鹅绒的外衣,很有钱,可是他讨厌太阳,也讨厌花。田鼠说:“你要是嫁给他,就享福了。”
鼹鼠的地道里躺着一只燕子,一动不动,大家都以为它冻死了。夜里,拇指姑娘偷偷用干草编了一条毯子,盖在燕子身上,又把头贴在它的胸口——咚,咚,燕子的心还在跳!整个冬天,她都悄悄地照顾它。春天来了,燕子好了,它说:“坐到我背上来,我带你飞到绿色的森林去。”可是拇指姑娘舍不得田鼠,摇了摇头。燕子只好飞走了。
到了秋天,田鼠要拇指姑娘嫁给鼹鼠。嫁过去,她就要永远住在深深的地底下,再也看不见太阳了。婚礼那天,她走出门,向太阳告别:“再见了,亮亮的太阳!”就在这时,头顶上传来“滴哩,滴哩”的叫声——是那只燕子!“冬天又要来了,跟我去温暖的地方吧!”这一次,拇指姑娘爬上了燕子的背。
燕子飞过高山,飞过大海,来到一个开满鲜花的国家,把她放在一朵雪白的大花上。花心里站着一个小小的王子,和她一样高,头戴金冠,背上长着透明的翅膀。他是花的王子。“你愿意做我的王后吗?”他问。拇指姑娘点点头。花朵里飞出许多小精灵,送给她一对亮晶晶的翅膀。从此,她就在花丛里自由地飞来飞去了。