很多年以前,有一位皇帝,他最喜欢的就是新衣服。他不爱管国家大事,也不爱出门游玩,只要能穿上新衣服让大家看,他就高兴。他差不多每个钟头都要换一身衣服。大臣们来找他,侍从常常说:“请等一等,皇帝还在试衣服呢。”
有一天,城里来了两个骗子。他们说自己是织布的能手,能织出世界上最美的布。“我们织的布,花样好看,颜色漂亮。”他们说,“更神奇的是,当不好官的人,还有笨得不得了的人,都看不见这种布。”
皇帝一听,心想:“这下可好了!我穿上它,一眼就能分出谁是能干的大臣,谁是糊涂虫。”他马上给了两个骗子一大笔钱,让他们赶快织。
两个骗子在屋里支起织布机,梭子甩来甩去,踏板咯吱咯吱地响,看上去忙得很。他们一会儿要金线,一会儿要丝线,要来的东西全藏进了自己的箱子。其实呢,织布机上连一根线也没有。
过了些日子,皇帝想知道布织得怎么样了。可他心里有点儿发慌:万一自己看不见呢?他决定先派一位诚实的老大臣去看看。
老大臣走进屋子,睁大眼睛一看——织布机上空空的!他心里咯噔一下:“糟了!我怎么什么也看不见?要是让人知道了,大家会说我又笨又不会当官……不行,绝对不能说!”骗子们指着织布机问:“您看,这花样怎么样?这颜色怎么样?”老大臣赶紧点头:“好看,好看,真是太好看了!我一定告诉皇帝。”
后来,皇帝又派了一位官员去。这位官员也什么都没看见,可他也说:“这布真是漂亮极了!”
最后,皇帝带着一大群大臣,亲自去看。织布机上还是空空的。皇帝心里直打鼓:“怎么回事?我什么也看不见!难道我连皇帝都当不好?”可是大臣们都在拍手叫好,他只好挤出笑容:“嗯,不错,非常不错!”大臣们说:“陛下,用这块布做一身新衣服,穿着去参加游行吧!”
游行的前一天晚上,两个骗子点着蜡烛,忙了一整夜。他们假装把布从织布机上取下来,拿着大剪刀在半空中咔嚓咔嚓地剪,又捏着一根没有线的针,飞快地缝来缝去。天亮了,他们捧着空空的双手说:“新衣服做好啦!它轻得像一缕风,穿在身上一点儿分量也没有。”
皇帝脱下衣服,站在大镜子前。骗子们装模作样地给他一件一件“穿”上新衣服。皇帝转过来,转过去。大臣们齐声说:“多合身啊!多好看啊!”两个侍从弯下腰,假装托起长长的后襟,跟在皇帝后面。游行开始了。
街道两边挤满了人。大家明明看见皇帝身上什么也没有,可是谁也不愿说自己看不见,于是你一句,我一句:“皇帝的新衣服真漂亮!”“瞧那后襟,多长啊!”
就在这时,一个小孩子扯了扯爸爸的袖子,大声说:“皇帝没穿衣服呀!”爸爸愣了一下:“孩子说的是实话啊。”这句话一个传一个,越传越响。最后,整条街的人都喊起来:“皇帝真的什么也没穿!”
皇帝浑身一凉,心里也明白了七八分。可是游行才走了一半,他不肯停下来,只好把头抬得更高,继续往前走。后面的侍从们还是弯着腰,捧着那条谁也看不见的后襟——因为它本来就不存在。